06:40 - 00:20

Три сна на одну и ту же тему, в разной последовательности и освещавшие разные детали. В целом, все касается одного и того же человека в одном и том же мире.

Фэнтезийный мир, планета примерно такая же как наша Земля - похожие климатические условия, температура и прочая. Очертания материков иные, правда.
В мире есть магия, боги, другие гуманоидные виды и конечно же, люди.
В этом мире никто никого не сотворил. Все виды и расы произошли от похожих антропоморфных предков, эволюция же довольно прилично раскидала их. Достаточно сказать, что никаких орков, эльфов и прочих изобретений стандартного фэнтези-фольклора не было. Во всяком случае, названия других видов я во сне запомнил плохо, и они в кадр просмотра мне не попадали.

Да и они не важны для сюжета.
В мире, хоть и есть магия, состояние технологий довольно размыто - нечто среднее между началом эксплуатации электричества и пороха. Огнестрел редок и мало где распространен, технологии заводского создания конструкций нужной степени утонченности, вроде чего-то эффективнее громоздких аркебуз, людям недоступны. Однако на замену, где может, приходит магия - зачарованные стрелы арбалета справляются не хуже, и неизвестно что дороже - нормальны арбалет и пачка стрел, нежели громоздкая махина, за которой еще нужен глаз да глаз и опытный мастер, способный создать конструкцию что в руках пользователя не розхерачится внахрен.

Как бы там ни было, самодвижущиеся повозки - удел богатых, средний достаток катается на легковом четырехногом и двунугом транспорте, также иногда запрягая его иногда кареты и прочие высококачественные повозки. Низкий достаток пользуется всем, что под руку попадется, за основной транспорт имеют старые-добрые телеги, создающиеся из всего что имеет хотя-бы два колеса, но в основном конечно ноги.
В городах крупнее десятка тысяч жителей в ходу развозчики-уру (темнокожие, крупные антропоморфные существа - на процентов 20% в среднем крупнее, чем человек), вроде рикш.

В фокусе внимания крупное королевство, населенное преимущественно людьми. Вернее, называется оно не королевство, ибо никаких корон у правителя нет. Правитель управляет, опираясь на поддержку Совета чего-то вроде министров, сидящих на разных полезных для жизни страны делах. Советников там этих много разных, даже в рамках одной сферы деятельности они могут власть делить, и грызня как ты понимаешь даже на верху прямо дикая за хлебные места происходит. Остановимся на простом, "государство".

Все события сна происходят в центральном городе одной из богатых провинций, что находится ближе к центру этого государства, отделенное от соседних государств и местного варианта Диких Земель поясом из других провинций.
В этом городе процветает торговля, всех её мастей и видов. В ней находятся крупные школы естественных наук, воинского ремесла для среднего и высшего сословия, включая три крупных государственных университета, один из которых - магический.
Сам город очень большой по тамошним меркам, почти семьсот тысяч душ.
Естественно, где стоит такое множество храмов, посвященных Киене, богине Торговли и Хитрости, будет жить и множество её жрецов. Тут надо сказать, что религия в этом мире имеет отдельную нишу, не такую как мы её привыкли видеть у нас или в фэнтезийной литературе. Люди прекрасно знают, что нет особого смысла просить халявы в виде благословений,  и вообще от внимания богов лучше держаться подальше. Чтут они богов не то чтобы очень громко, скорее отдают дань уважения или нелюбви, с осторожностью - потому что в этот мир боги вполне могут спуститься "с небес" и надавать неиллюзорных пиздюлей, хотя последние триста лет весь пантеон сильно занят своими проблемами.
Так что, жрецы жрецами, а в городе есть часовни и даже скрытые храмы, посвященные не только Киене, а также и многим другим её коллегам, как друзьям так и недругам, как разрешенным и почитаемым, так и ненавистным и запрещенным богам.
В общем и целом, город спокойно жил и развивался без внимания, а паче того вмешательства богов, и сильных города сего такое состояние отношений с пантеоном целиком и полностью устраивало.

До одного обычного осеннего дня.


Жил-был в этом городе крепкий, умный мужик. Он был из простых парней, родившийся в чуть менее обычной семье - отставного вояки, держателя таверны, и деревенской знахарки. Дом его находился не сильно далеко от уже упомянутого выше города, в эдакой полосе приграничных сел, ферм и небольших городков, окружающих его полумесяцем с юго-запада на юго-восток. Достаток в семье всегда был ниже среднего, особенно когда его отец начал сдавать и все чаще проводить время в доме, нежели занимаясь делами таверны. Мать после рождения сына потеряла возможность иметь детей, так что он в семье был единственным ребенком.
Сам парень не то чтобы был недоволен своим детством, своих родителей он глубоко уважал и любил. Но и спокойная, размеренная жизнь в деревне рядом с большим городом его не прельщала - в крови плескался адреналин, и чем старше он становился, тем больше ему хотелось попасть в большой мир - повидать другие места, повстречать новых людей, попасть в приключения. Как и многие в его возрасте, его сознание будоражили рассказы о подвигах солдат его государства на границах с соседями - с ними как раз обострился конфликт, а также рассказы его отца о почти легендарной Пограничной Страже, что стояла на границе между обитаемыми землями его государства и Дикими Землями.
Был у него и друг, что тоже весьма любил эти рассказы. И когда оба достигли совершеннолетия, а приказчик с вербовщиком от государственной армии совершали свой осенний маршрут, собирая ежегодную дань и призывая всех совершеннолетних мужчин и женщин, коли у них возникнет желание, встать под знамена армии государства, дабы обучиться военному делу, долго эта парочка раздумывать не стала.
Службе в войсках своего государства, он и его друг каждый отдали по семь лет жизни, выйдя в отставку уже будучи офицерами, не без наград, получив от государства крепкую благодарность и увесистую сумму денег - на становление дальнейшей мирной жизни.
Парень - точнее, уже молодой мужчина, на пару с уже очень сильно сдавшим отцом организовал свой собственный бизнес, благо еще будучи на службе он заимел нужные контакты и среди служивых Пограничья, и в крупных городах, охраняя деликатные грузы армии. Вынашиваемые и тщательно подготавливаемые планы дали хороший толчок к развитию дела, к которому подключился и его друг детства. Собрав небольшой клуб, преимущественно состоящий из разного возраста и рода войск отставников армии, они основали собственную небольшую торговую компанию, которая быстро росла и развивалась. В тот же год он женился.
Спустя тринадцать лет, этому мужчине уже было сорок два. Он два года как похоронил своего отца, его мать продала таверну и переехала к остальной семье в деревню, и буквально недавно его дочери исполнилось тринадцать лет. Хоть праздник и был существенно омрачен.
За прошедшие годы, его небольшая торговая компания разрослась, и довольно прилично. Его жена, жена его друга, другие их знакомые, сослуживцы и друзья - смогли создать пусть далеко не самую крупную, зато одну из самых надежных купеческих контор, заняв свое место в пищевой цепочке торговли города, начав выходить сетью за пределы провинции. Не без своих приключений - контора несколько раз отказывалась от поддержки Палаты Торговцев города, не желая платить членские взносы и проценты от дохода своих караванов, а также позволять учетчикам Палаты совать нос в свои дела. Естественно, вызывая такой откровенной демонстрации независимости ощутимое недовольство последних. Недовольство, которое лишь росло по мере укрепления связей, репутации и наращивая торговых оборотов конторы мужика и его друзей-знакомых, вопреки всем сложностям, которые сопровождают поднятие такого дела "с нуля".
Несколько полноценных караванов, почти сотня работников, хорошая репутация и связи, независимый, продолжающий расти бизнес. От чего же тринадцатый день рождения его дочери был не таким радостным, как все предыдущие?

А все дело было в том, что вначале весны он получил анонимное, но очень важное послание, с предложением о доставке некоторых грузов, которых не должно было быть в подоходных и отчетах о товарах на границе.
Тут важно уточнить - репутация их караванов была такова, что они могли торговать с до сих пор настороженно настроенным соседом, провозя через границу многое из того, что для участников Палаты было под запретом. Именно это и стало камнем преткновения с конкурентами, которых из-за их связей с Палатой и общей репутацией города просто не пускали за границу, не устраивая недельных проверок. Стража соседнего государства и даже провинций была готова разбирать чуть ли не по кусочку транспорт и упакованный товар в поисках запретных вещей. Именно заработанная репутация независимых и достаточно честных работяг и дала купеческой конторе мужика развиваться не смотря на бешеную конкуренцию - мало у кого было разрешение на перевозку товаров без углубленного досмотра через границу соседнего государства, а также во все уголки их собственного.

Да, через границу ездило всякое, но предложение, помимо посула действительно крупных - даже для его конторы - заработков предлагало также и связаться с кое-чем очень опасным. Запрещенной магией и наркотиками.
Надо сказать, что у мужчина прошел сквозь многое и многое повидал на своем веку, оставив целый кусок жизни, наполненный запахами горелого пороха, озона от заклинаний молнии, спекшейся и свежей крови, смрада пепелищ над полем боя. Сменил же он жизнь опытного офицера на спокойное, сытое и уверенное будущее, где бег клепсидры времени более не дергался слово грозящая вот-вот потухнуть свеча.
И, даже когда ему приходилось принимать решения по обе стороны морали, создавая репутацию себе и своему делу, он все же оставался человеком некоторых принципов, преступать через которые он не хотел, особенно когда у него был выбор.
Именно поэтому он просителю в письменном виде отказал. Отказал и еще раз, когда курьер прислал повторное письмо. Отказал и в третий, когда пришло письмо с уже завуалированными угрозами. Отказал в четвертый раз уже при личной встрече, подробно объяснив своё нежелание, заодно сломав наглому собеседнику пару ребер. А потом он начал искать, не дожидаясь пятой встречи. Искать людей, что угрожали его спокойной, размеренной жизни и безопасности, вместе со своим другом.
За четыре месяца, целеустремленные взрослые мужчины с кое-каким прошлым за плечами и связями, могут узнать многое, если будут спрашивать осторожно. Узнали они действительно немало - и на какую из городских теневых гильдий работал анонимный курьер, и несколько имен стражников, замешанных в этом, а также об одном из графов, довольно старой фамилии, чье родовое поместье находилось в городе, в Высоком Квартале (потому что на холме возведен и отделен от остального города символической стеной). Они обратились за помощью к Гончему Стражи (аналог опера), своему старом товарищу и сослуживцу, который сделал все в его силах, чтобы расследование получило нужную поддержку.
Но за четыре месяца многое узнали и о них самих. Их бизнесу начали мешать, и к концу четвертого месяца совсем не по мелочи. Дошло даже до организации нападения усилиями бандитов - бандитов, о которых в регионе уже благослови Наинтэ (богиня справедливого возмездия, преследования и воздаяния) никто пять лет не слышал. Они убили и покалечили больше половины охраны каравана, отняли ценный груз и скрылись. Это был первый раз за все время их противоречий с одной из теневых гильдий, когда пролилась кровь. Ранее мужику с его другом уже доводилось терпеть рейды на склады, где содержались их товары, попытки подлога, избиения приказчиков и купцов, попытки перекупа подчиненных - но никогда отрытых покушений.

На каждый подобный случай, в дело о их личном маленьком расследовании подшивался очередной документ. Каждый расспрошенный свидетель, допрошенный участник  попадал в дневник, на первый этаж, "бумажную комнату" их здания конторы. Ком улик, доказательств рос, и остановить его было сложно. Сложно, но не значит невозможно.

После пролитой крови, на стол Стражи легли имена и кое-какие улики - хоть "бандиты" и напали на слабейший из караванов, продолжать держать собранные материалы расследований вне Хола Гончих было глупо. Получило ход негромкое по огласке, но с далеко идущими последствиями дело. Получив официально развязанные руки, помощь получаемая от их старого товарища стала куда более весомой и количество материалов по делу начало расти как на дрожжах.

И завершилось расследование их друга из Стражи... закрытием дела за неимением достаточного количества неопровержимых доказательств и свидетелей, а потом и отстранением последнего от расследования, с мягким наказом выползать на пенсию. Дело передали молодой Гончей, лишь недавно покинувшего стены офицерского училища в столице. Молодой парень и понятия не имел, что в этом городе к чему и за что ему браться, а тут еще и сложнейшее дело с местными теневыми гильдиями, запрещенными товарами, трупами и купцами.
Спустя месяц, за неделю до дня рождения дочери, при внезапной инспекции оказалось, что один из его караванов попытался провезти запрещенные грузы - на самом деле попытался, и был задержан пограничной Стражей на таможне. Мужчина попал в темницу, до выяснения обстоятельств. Его выпустили под залог с запретом покидать город, и первое что он сделал - пошел искать для разговора по душам своего друга детства, ведь это именно его рука поставила подпись под разрешением каравана на выезд из города - документ, который ему предъявила стража.
Его караваны останавливали по всему региону, он терпел значительные убытки и потерю в репутации, а еще ему нужны были ответы.
Найдя своего друга сутки спустя после дня рождения дочери, он узнал о жизни простую вещь. Что купить и перепродать можно даже дружбу детства. А также то, что им интересуется кое-кто из Высокого Квартала.

06:40, раннее утро. Вместе с офицером стражи, он входит в гостиницу и поднимается в номер, в котором по его информации сейчас находится его друг, предположительно скрывающийся от дачи показаний по недавнему делу о происшествии на границе.
06:49, раннее утро. В разговоре со своим другом, он узнает что тот уже месяц как работает на теневую гильдию. В ходе диалога, его друг передает ему послание - кое-кто, к кому они проявляли интерес полтора сезона, очень хотел бы его увидеть в гостях. После короткой борьбы, он получает удар по затылку от офицера Стражи и теряет сознание.
10:36, утро. Он доставлен в Высокий Город, в поместье графа из старинного рода, и заперт в одной из комнат в подземелье.
10:57, утро. Он приходит в себя в темном помещении, со связанными за спиной руками. В комнате стоит одинокая свеча на столе, напротив него граф чьего лица он толком не видит, по углам в комнате - скрытые, едва различимые мужчины, его друг стоящий рядом со столом на свету и тип в маске.
11:10, утро. В ходе диалога с графом тот рассказывает ему, с какими трудностями ему пришлось столкнуться в попытках организовать перевозки нужных ему товаров за границу. Какие он понес финансовые потери и трудности. Как он не любит непонятливый, сующих свой нос не в свое дело людей. И как он вынужден лично тратить свое время на то, чтобы уладить дела с такими непонятливыми.
11:15, утро. В помещение заходит горбящийся мужчина в лабораторном халате и что-то передает графу.
11:50, утро. Все еще связанного, мужчину отворят в хорошо освещенный магическими сферами под потолком подземный зал. Пол зала устлан коврами, под стенами находятся довольно крупные кровати с балдахинами, в центре - стол, уставленный яствами, стены увешаны крупными картинами, скрывая кладку. Граф принимается за завтрак, сокрушаясь на тему того что приходится довольствоваться закусками и блюдами быстрой готовки вместо пищи, достойной его утонченного вкуса, и приглашает разделить с ним этот завтрак. Никто не садится за стол, кроме него и графа. Руки его все еще связаны, и он не может есть, однако графа это не смущает. За завтраком он рассказывает о том, что после всех этих лишений он даже рад полюбоваться лично тем, кто доставил ему столько неприятностей.
12:17, полдень. Окончив завтрак, граф предлагает ему исчезнуть из города. Переписать дело на его друга и уехать на другой конец государства, а еще лучше - вообще из государства. Граф сетует на то, что после такой порчи репутации, вытащить её из выгребной ямы будет очень сложно, особенно учитывая то, сколько сейчас материалов по делу накопилось у полиции по его конторе.
12:19, полдень. Он твердо отказывает графу в его предложении, при этом все время смотря в лицо своему бывшему другу, на котором уже напух приличный синяк.
12:20, полдень. Граф качает головой и говорит, что одной из прелестей жизни является то, что в ней все можно купить почти все, время. Сделав паузу, он уточняет, что купить можно как минимум ускорение течение времени. Затем граф со спокойным лицом говорит, что больше всего в жизни он ненавидит таких людей, как сидящий по другую сторону от него - упрямых, отнимающих время у себя и тех, кто его окружает. Завершает тираду граф тем, что говорит, что теперь пришел его черед отобрать немного потерянного времени и предлагает подождать.
13:03, полдень. Граф с легким интересом спрашивает, что именно послужило причиной отказа - гордость, честь, обет, принципы, мораль, обещание? Услышав ответ про принципы, граф в первые за весь диалог выходит из себя, с жестоким выражением лица желая что-то сказать но в последний момент сдерживает себя.
13:13, полдень. В зал вводят испуганных женщину лет тридцати и молодую девушку, почти девочку. Едва увидев их, до того спокойно сидящий мужчина оказывается потрясен, но почти сразу берет себя в руки и говорит, чтобы граф не вмешивал в их дела его семью.
13:14, полдень. Разведя руками, граф говорит, что он уже это сделал и предлагает благодарить за это идиотские принципы, не позволивших ему принять правильное решение. И потом с намеком говорит, что уже поздно. Граф говорит дамам присаживаться и спросить своего кормильца, почему они здесь оказались. В ответ на вопрос жены о том, что тут происходит он сцепив зубы говорит, что это его конкурент по бизнесу, о котором он говорил ранее, и призывает сохранять спокойствие. Жена начинает лишь бояться еще сильнее, а вместе с ней и не понимающий что происходит ребенок. Граф с улыбкой говорит, что наблюдать за семейным воссоединением - всегда истинное удовольствие.
13:17, полдень. Он говорит своим близким, что все будет хорошо. Граф кивает и говорит, что все будет действительно очень хорошо и предлагает прочувствовать насколько.
13:17, полдень. Повинуясь жесту графа, один из стоящих за стулом наносит короткий, но мощный удар дубинкой, который он успевает частично блокировать предплечьем. От удара у него трескается левое ребро. Его дочь начинает кричать.
13:18, полдень. Граф, морщась, говорит что он не любит резких звуков и, показав пальцев в сторону девочки говорит, что если она не прекратит кричать, он сломает её отцу пальцы, руки, затем выбьет по одному зубы и будет медленно, одно за другим, ломать ребра, пока одно из них не проткнет легкое и её отец не задохнется в собственной крови и слюне. Девочка начинает мелко дрожать.
13:20, полдень. Из коридора слышится шум и граф несколько раз хлопает одетыми в кожаные перчатки руками, говоря всем немедленно прийти в себя и вести себя как гости, потому что сюда идет его дочь и он не хочет, чтобы она увидела здесь постные лица, словно в его доме плохо угощают даже холодными закусками. При этом он грозит пальцем, говоря, что если кто-то за столом начнет стонать от боли или издаст еще какой лишний шум, то он сотворит все что сказал выше с любым, кто помешает его разговору.
13:38, полдень. Весь диалог графа со своей зеленоволосой дочерью семья хранит полное молчание, изредка отвечая односложными фразами на все, подчас дурацкие вопросы дочери графа. У дочери мужика при ответах слегка прыгают глаза и сбивается голос, но граф улыбаясь говорит своей дочери, что девочка-гость - из простых и просто стесняется компании взрослых и опытных людей.
13:42, полдень. Встав из-за стола, граф на ходу стягивает перчатки и, улыбаясь, говорит, что теперь можно поговорить и о делах. Затем он спрашивает, почему мужчина ведет себя так спокойно, даже в присутствии своих женщин. Неужели у него есть какая-то причина. Граф, показательно задумавшись, говорит, что же это может быть и затем щелкает пальцами в сторону бывшего друга, все это время прятавшего взгляд и стоявшего молча. Тот достает из-за пазухи запечатанный пакет и передает его графу.
13:44, полдень. При виде пакета, глаза мужика слегка расширяются и на виске выступает капля пота. Это не ускользает от внимания графа, который, развязав тесьмы и освободив таящиеся внутри кожаного чехла бумаги, бросает их в пламя, говоря, что с его стороны было глупо надеяться, что все их собранные улики и доказательства наконец попадут куда следует. Затем граф говорит, чтобы он не волновался и о тех людях, что оставались верны нынешнему владельцу конторы - он за ними собирается как следует присмотреть в ближайшее время.
13:45, полдень. Граф, поманив пальцем одно из мужчин, стоящих за спинкой своего стула, берет в руки даже на вид дорогую бумагу, а затем, подойдя, разворачивает её так чтобы его собеседнику за столом было удобно читать. На бумаге находится отчет с печатью одной из гильдий, что занимается заказными убийствами. В отчете перечислены имена его самых старых соратников, друзей и даже боевых товарищей - начальников охраны, купцов и приказчиков, а также написаны способы, дата и время убийства.
13:47, полдень. Граф, убедившись, что собеседник дочитал документ, передает его обратно, сетуя на то, что глупые принципы и любопытства снова стоили кое-кому жизни. Вздохнув, граф говорит что его собеседник наверняка догадался, что последует дальше. Затем он подходит к девочке и, словно задумавшись, берет её за край волос. Та испуганно выдирает его, наклонив голову еще сильнее, а её мать почти вскакивает из-за стола, но её тут же силой усаживает доселе тихо стоявший рядом охранник, надавив на плечи. Граф теперь говорит, деланно негодуя, что кое-кто не просто сам вырос таким, а еще и вырастил такую ще непокорную дочь. Но, уточняет граф, непокорство в чем-то даже хорошо, подходя к женщине. Ведь непокорство, отвечает он, тем приятнее ломать, чем оно сильнее, и больно сжимает подбородок женщины.
13:48, полдень. Пока та в ответ пытается вырваться из хватки графа с охранником и привлекает к себе внимание, её муж, дождавшись, пока стоящий позади него охранник отвлечется на секунду, наносит ему удар головой прямо в челюсь, резко оторвавшись вместе со стулом от пола. Избавившись от стула, все еще со связанными руками, он тем не менее хватает со стола нож и немного неудачно метает его, всего лишь порезав висок графа, вместо того чтобы попасть в глаз, как он целился изначально. После его словно подбрасывает в воздухе и тут же с силой припечатывает, он теряет сознание.
14:01, день. Прийдя в себя, он видит перед собой графа и его по-прежнему прячущего взгляд друга. Граф, по глазам видно, вне себя от злости, но не подает виду, продолжая говорить в своей обычной манере, что он раздосадован случившимся, но одновременно и обрадован, ведь теперь когда на него напали при свидетелях и записали это на магический регистратор, у него полностью развязаны руки. С этими словами он с размаху бьет его, лежащего в луже воды на холодном полу, кончиком сапога в грудную клетку. Он слышит женские и девичьи крики с просьбой не трогать его и понимает, что слышит крик своей жены и дочери. Морщась, граф делает жест и крики прекращаются, прерываемые звуками борьбы и мычанием.
14:03, день. Граф поворачивается сперва к мужчине, потом в сторону стола и пожимает плечами, затем говорит что ему все равно с кого начинать, однако он хотел бы избежать бессмысленных криков и сопротивления. Достаточно подписать документ, и он и его непокорная семья смогут отправиться восвояси. Однако, говорит граф, сузив глаза, если его терпение и время будут подвергнуты очередному испытанию, богиня Шато [Богиня Правды и Лжи, сдержанных и несдержанных обещаний, обетов и клятв] свидетель, он подвергнет их своим собственным испытаниям. Также, он дает слово графа, что его гости смогут покинуть его гостеприимный дом.
14:05, день. Поколебавшись, он все же дает согласие на подписание документа. Виданый им ранее человек в маске по знаку графа подает особый документ с магической печатью, где уже написан весь текст о передаче прав и собственности предприятия его другу, исключая лишь здание конторы. Граф говорит, что он готов великодушно взять на себя и уже заключенные с проваленными контракты, незачем в новую жизнь провожать человека с долгами. Едва документ оказывается подписан, как граф, довольно улыбаясь, вновь надевает кожаные перчатки, говоря, что раз с делами закончено, то настало время веселиться. Мужчина сперва отказывается верить, но затем на него обрушивается мрачное и беспощадное понимание - отсюда их живыми не выпустят.
14:06, день. Что тут же подтверждает граф, говоря, что он рад своим гостям и в нерабочее время, сожалея лишь о том, сколько понадобилось времени для такой простой вещи, как согласие одного упрямого человека. Но он, граф, готов потратить немного своего времени, несколько часов, чтобы преподать соответствующий упрямству урок смирения и подзывает к себе мнущегося низкорослого мужчину в лабораторном халате, интересуясь с каменным лицом и горящими глазами, насколько качественен яд на этот раз и есть ли от него противоядие.
14:08, день. Получив от слегка заикающегося мужчины подтверждение о том, что яд действует от десяти до тридцати шести часов и что противоядие нужно успеть принять в первые два, граф кивает и, взяв в руки смазанный миниатюрный стилет спрашивает с оттенком затаенной радости, кто из троих дорогих гостей испробует нового угощения, призывая выбрать.
14:10, день. Видя, что мужчина не отвечает, граф снова деланно вздыхает, говоря, что его словам не верят в стенах собственного дома. Затем серией знаков отдает приказы и отходит в сторону. Он видит, как щеку его жены глубоко рассекают кинжалом. Крики женщины и девочки глухие и связаны кляпом, но мужчина тут же громко говорит, что он согласен на яд, только отпустите его семью. Граф качает головой и говорит, что он удивлен. Неужели его гость, в его доме, до сих пор думает что он может что-то выбирать по своему усмотрению? На это, щелкает он пальцами, передавая человеку в маске стилет, который он до этого вертел в руках, есть прерогатива хозяина. Кивнув, мужчина в маске не колеблясь вонзает стилет в плечо девушки.
14:11, день. Из горла мужчины вырывается сдавленный вопль, он пытается вскочить с пола, но его тут прижимает все та же невидимая сила - с трудом подняв голову, он видит вытянувшего в его сторону руку мужчину в маске, мага. Граф, поморщившись, поворачивает искаженное в нечеловечески жестокой гримасе лицо и говорит, что он не может и дальше развлекать себя беседами с идиотами, не способными запомнить простой вещи. Занеся ногу в лакированном сапоге для удара, граф приговаривает, обрушивая удары на лежащего мужчину - в доме, хозяина, нужно вести себя, тихо, и, вежливо. Удар по счастливой или не очень случайности попадает по треснувшему ребру, отчего он снова отключается.

Неизвестно, неизвестно. Он приходит в себя урывками. Кто-то выливает на него воду. Бьют его профессионально и аккуратно, не калеча и не нанося ран, из-за которых он может истечь кровью. Избиения продолжаются, пока от какого-то удачного или неудачного удара он не отключится. У него не осталось сил сопротивляться. Не осталось эмоций лить слезы. Каждый раз приходя в сознание, его голову приподнимают и заставляют смотреть, как насилуют его жену и дочь на тех кроватях, что он видел в зале ранее, периодически избивая. У жены уже как минимум сломана рука. Граф, охранники, маг в маске, по кругу. Его бывший друг стоит в зале и постоянно смотрит в пол. Он больше не может кричать, сорвал связки... час назад? Два? Он не знает, сколько длится этот не прекращающийся кошмар. В какой-то момент он понимает, что занята только одна кровать, рядом с другой, на полу, неподвижно лежит тело. Молочно-белая кожа, с кремовым оттенком, сейчас залитая кровью из многочисленных ссадин и ран. Он знает, кто это - не видит так уж хорошо, однако понимает по размеру и форме тела. Едва к нему приходит осознание произошедшего, он начинает тихо выть, остекленело глядя в спину графа, что стоит рядом с кроватью, на которой страдает его дочь.
Его жена была беременной.

22:25, ночь. Он приходит в себя, слыша голоса словно сквозь вату. Граф отдает приказ выбросить оба пока еще дышащих тела где-то в тихом месте, возле Хлебного района. Девочка и так полумертва, а этот сошедший с ума кусок мяса не опасен. Человек в маске спрашивает, разумно ли это - оставлять его в живых. Граф, хмыкнув, говорит, что это не в его правилах, отпускать гостей без угощения и, вылив немного содержимого из флакона на кинжал, передает его человеку в маске. Кивнув, тот спокойно делает легкий разрез над бицепсом левой руки ему и его дочери - разрез, который он почти не чувствует.
22:27, ночь. Он снова теряет сознание.

23:39, ночь. Он почти пять минут приходит в себя, дыша с огромным трудом и замечает свою дочь, лежащую рядом, без сознания. Чуть не теряет сознание от боли, пока переворачивает её, осматривая повреждения. Он знает, что у него есть старый артефакт, в личном хранилище, способный дать его дочери шанс, пока он не найдет лекаря-чародея. Нужно только добраться до него. Он видит край канавы, на дне которой он пришел в себя, и понимает, что это пять метров по наклонной поверхности. У него сломано ребро, треснуло еще несколько - все остальные кости болят так, что он не знает, в каком они состоянии, но понимает что если может двигаться без потери сознания, значит шанс есть.
00:18, полночь. Шанса нет. Его дочь умирает от яда и внутреннего кровотечения, когда до края канавы остается полметра. Он не успел. Ему не хватило сил и времени выбраться с ней по скользкому склону из придорожной канавы в его состоянии. Он молча смотрит на её искаженное мукой и страхом лицо. Она так и не пришла в себя, пока не умерла.
00:20, полночь. Он смотрит на тонкую полоску над правым бицепсом под неверным светом луны и одинокого фонаря на стене. Полоска уже начала покрываться желтизной. Ему осталось жить примерно двадцать четыре часа.